Ser bilingüe podría retrasar síntomas del alzhéimer hasta cinco años
Un reciente estudio de la Universidad Concordia, publicado en la revista científica Bilingüismo, revela un avance significativo en la comprensión del alzhéimer: el bilingüismo podría retrasar la aparición de los síntomas de esta enfermedad neurodegenerativa hasta cinco años. El hallazgo ya genera gran interés en la comunidad científica y podría abrir nuevas vías de investigación sobre cómo el cerebro se protege frente a enfermedades cognitivas.
¿Qué es ser bilingüe?
La investigación sugiere que hablar dos o más idiomas no solo permite una mayor flexibilidad cognitiva, sino que también funciona como una especie de “escudo” para el cerebro. Los investigadores observaron que el hipocampo —la región cerebral clave para el aprendizaje y la memoria, y una de las más afectadas por el alzhéimer— es más grande en bilingües con la enfermedad en comparación con los monolingües. Este hallazgo se mantuvo consistente incluso tras ajustar variables como edad, nivel educativo y capacidades cognitivas.
“Encontramos más materia cerebral en el hipocampo de los bilingües, lo que podría indicar un mantenimiento cerebral vinculado al uso de varios idiomas”, explicó Kristina Coulter, autora principal del estudio. La constante actividad mental que implica cambiar de idioma, proceso conocido como cambio de código, y la complejidad cognitiva del bilingüismo parecen reforzar las conexiones neuronales y crear lo que los científicos llaman “reserva cognitiva”.
Natalie Philips, coautora de la investigación, destacó que el bilingüismo es solo una de varias formas de involucrarse en actividades cognitivas y sociales que protejan la integridad cerebral. Este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre el papel del bilingüismo en el bienestar neurológico, sugiriendo que la habilidad de manejar más de un idioma podría ser clave para prevenir o retrasar enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer.