“Condena genética”: estudio de la UNAL advierte grave riesgo para los hipopótamos en Colombia
El análisis científico explica que la población enfrenta un fenómeno conocido como “efecto fundador”, que ocurre cuando una especie se desarrolla a partir de muy pocos individuos.
Una investigación de la Universidad Nacional de Colombia encendió las alarmas sobre el futuro de los hipopótamos que habitan en el país. Según el estudio, los más de 200 ejemplares que hoy viven principalmente en el Magdalena Medio descienden de apenas cuatro animales introducidos en los años 80, situación que habría provocado una peligrosa pérdida de diversidad genética.
Riesgo para los hipopótamos en Colombia
El análisis científico explica que la población enfrenta un fenómeno conocido como “efecto fundador”, que ocurre cuando una especie se desarrolla a partir de muy pocos individuos. En este caso, los hipopótamos colombianos provendrían de tres hembras y un macho que anteriormente ya habían pasado por un zoológico en Estados Unidos, lo que agravaría aún más la limitada carga genética.
La investigación advierte que la reproducción entre parientes se ha mantenido durante varias generaciones, aumentando el riesgo de endogamia, enfermedades hereditarias y mutaciones perjudiciales. Según el documento, el coeficiente de endogamia podría ubicarse actualmente entre 0,4 y 0,6, lo que significa una alta probabilidad de que los animales hereden genes idénticos de un mismo ancestro.
Además del deterioro genético, los científicos alertan sobre los impactos ambientales que generan estos animales en las cuencas de los ríos Magdalena y Cauca. Sus desechos alteran la química del agua y su comportamiento territorial afecta ecosistemas donde sobreviven especies nativas que ya enfrentan amenazas por contaminación y pérdida de hábitat.
Frente a este panorama, gran parte de la comunidad científica considera que mantener una población de hipopótamos en libertad en Colombia no sería sostenible ni desde el punto de vista ambiental ni genético. Incluso, algunos expertos plantean que la eutanasia controlada podría convertirse en la medida más viable para evitar consecuencias mayores en el futuro.