El calor extremo amenaza a los jóvenes: una nueva realidad del cambio climático
Un estudio publicado el pasado 6 de diciembre en Science Advances ha desafiado las percepciones tradicionales sobre el impacto del calor extremo provocado por el cambio climático. Contrario a la creencia de que las personas mayores son las más afectadas, los resultados indican que en México, un 75 % de las muertes relacionadas con el calor ocurren en personas menores de 35 años. De este grupo, casi un tercio corresponde a adultos jóvenes entre los 18 y 35 años, quienes, sorprendentemente, son considerados el segmento fisiológicamente más robusto de la población. “Es una sorpresa”, afirmó Jeffrey Shrader, investigador de la Universidad de Columbia.
El análisis, basado en datos de 1998 a 2019, reveló que México enfrenta un promedio de 3,300 muertes anuales relacionadas con el calor. Mientras que los adultos mayores de 50 a 70 años presentan una menor propensión a estas muertes, los niños menores de cinco años y los adultos jóvenes son los más vulnerables. Según los investigadores, factores como la exposición prolongada al sol, la falta de aire acondicionado y la participación en trabajos físicos al aire libre, especialmente en agricultura, construcción o manufactura, contribuyen a este aumento del riesgo en los jóvenes.
El estudio también destaca que actividades deportivas intensas al aire libre exponen aún más a este grupo etario. En el caso de los niños pequeños, su incapacidad para regular eficazmente la temperatura corporal y su sistema inmunológico en desarrollo agravan su vulnerabilidad. Alarmantemente, las muertes relacionadas con el calor no siempre ocurren en temperaturas extremadamente altas, sino también en niveles de 73 a 75 grados Fahrenheit con alta humedad, debido a su frecuencia en el clima cotidiano.
Estas conclusiones son un llamado de atención global, especialmente para regiones pobres de África y Asia, donde gran parte de la población trabaja en condiciones climáticas adversas. Los investigadores advierten que, a medida que las temperaturas continúan aumentando, los jóvenes serán quienes sufran las peores consecuencias, poniendo en evidencia la urgencia de implementar medidas de adaptación climática para proteger a los grupos más expuestos.