De las mesas con el Gobierno Petro a la captura: Arvey Duque, el empresario detrás de la zona franca de El Zulia
El comerciante cucuteño fue una figura visible en las gestiones empresariales que acompañaron la creación de Refinorte, proyecto agroindustrial que recibió el aval para operar como zona franca especial. Su cercanía con funcionarios del Gobierno Petro y su participación en reuniones sobre comercio binacional quedaron bajo la lupa tras su captura por presuntos hechos de lavado de activos.
La captura del empresario cucuteño Arvey Duque Villamizar abrió nuevos interrogantes sobre los negocios y las relaciones empresariales que se tejieron alrededor de la integración económica entre Colombia y Venezuela durante el Gobierno de Gustavo Petro.
Duque Villamizar, señalado de presuntos hechos de lavado de activos, fue una de las figuras que impulsó el proyecto agroindustrial Refinorte, ubicado en el municipio de El Zulia, Norte de Santander, y que terminó convertido en protagonista de la iniciativa de creación de la primera zona franca binacional entre los dos países.
Su nombre también apareció en distintos escenarios de interlocución con representantes del Gobierno nacional y empresarios venezolanos, en encuentros donde se discutieron alternativas para dinamizar el intercambio comercial en la frontera y superar las restricciones financieras que afectan las operaciones con Venezuela.
En marzo de 2026, después de una visita de delegados del Gobierno colombiano a territorio venezolano, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo anunció la creación de la zona franca binacional, presentada como una apuesta para fortalecer la integración económica y abrir nuevas oportunidades de inversión.
El complejo elegido fue Refinorte, un proyecto que desde 2024 se promocionaba como una de las mayores apuestas agroindustriales de la región y que prometía convertirse en uno de los desarrollos de su tipo más grandes de América Latina.
Un documento conocido, certifica que Refinorte fue incorporada al listado de zonas francas del país, convirtiéndose en la segunda de Norte de Santander. La autorización quedó establecida mediante la Resolución 0519 del 26 de marzo de 2026, bajo la denominación Zona Franca Permanente Especial Agroindustrial Refinadora del Norte – Refinorte S. A. S.
Detrás de las gestiones para impulsar el proyecto estaba Arvey Duque Villamizar, quien se presenta como fundador de la Comercializadora Internacional Empaquetadora del Norte y presidente de la Corporación de Empresarios e Industriales de Norte de Santander (Corpoindustrial).
Desde esta organización, el empresario Duque aseguraba representar los intereses del sector productivo y servir de interlocutor ante las autoridades en asuntos relacionados con seguridad, formalización empresarial y desarrollo económico de la frontera.
La participación de Duque Villamizar en los asuntos de integración binacional quedó registrada en diferentes escenarios públicos.
A finales de 2024 recibió una condecoración de la Seccional de Investigación Judicial de la Policía en Cúcuta. Posteriormente, comenzó a aparecer en medios de comunicación hablando sobre Refinorte y las oportunidades económicas que, según sus planteamientos, representaría para Norte de Santander.
El 7 de febrero de 2025 participó en una audiencia pública territorial organizada por la Cámara de Representantes en el departamento. Allí expuso sus planteamientos sobre la generación de oportunidades para el desarrollo del Catatumbo, una región golpeada por la confrontación armada entre el Frente 33 de las disidencias de las Farc y el ELN.
Un mes después, el 18 de marzo, estuvo en la Cuadragésima Sexta Asamblea Anual de la Cámara Colombo Venezolana, realizada en Bogotá, donde compartió escenario con empresarios y representantes de ambos países.
Su actividad continuó el 2 de agosto de 2025, cuando visitó medios de comunicación de Cúcuta para hablar sobre la integración económica entre Colombia y Venezuela y las reuniones que se adelantaban para socializar la propuesta de una zona franca binacional.
En una entrevista concedida a Radio Uno, Duque Villamizar aseguró que un día antes se había realizado un encuentro al que, según sus declaraciones, asistieron más de 1.500 empresarios, comerciantes y emprendedores de Norte de Santander.
Sin embargo, llamó la atención la ausencia de varios representantes institucionales de la región. De acuerdo con el propio empresario, no participaron el gobernador William Villamizar, el alcalde de Cúcuta, Jorge Acevedo, ni el presidente de la Cámara de Comercio de Cúcuta, Sergio Castillo.
En ese encuentro, Duque Villamizar estuvo acompañado por César Pachón, quien para entonces se desempeñaba como director de la Agencia de Desarrollo Rural (ADR), y Manuel Chacón, director de Integración Económica del Ministerio de Comercio.
Uno de los asuntos que, según relató el empresario, se abordó durante las conversaciones fue la búsqueda de mecanismos para facilitar los pagos de las operaciones comerciales entre Colombia y Venezuela, particularmente frente a las restricciones relacionadas con el sistema internacional de transferencias financieras SWIFT.
El empresario afirmó que el tema sería discutido en mesas de trabajo con representantes de los dos gobiernos, gremios y asociaciones empresariales.
“Vamos a trabajar en el tema del código Swift para el pago a nuestras importaciones y exportaciones”, señaló durante la entrevista radial.
Estas declaraciones cobran relevancia por el papel que Duque Villamizar desempeñó en los acercamientos empresariales que acompañaron la política de integración económica promovida por la administración Petro.
La captura de Duque también puso en primer plano las denuncias de personas que habrían invertido recursos en el proyecto de la refinería.
Las primeras informaciones conocidas tras su detención señalan que varios inversionistas lo habrían denunciado por presuntas irregularidades y una posible estafa relacionada con los recursos entregados para el desarrollo de Refinorte.
Algunos denunciantes también habrían manifestado sospechas sobre el origen del capital de Duque y su posible relación con recursos provenientes de Venezuela.
Estos señalamientos hacen parte de las circunstancias que rodean la investigación y deberán ser esclarecidos por las autoridades judiciales. Hasta el momento, las acusaciones no constituyen una declaración de responsabilidad penal.
Tras conocerse la captura, Corpoindustrial emitió un comunicado en el que expresó su posición frente a la situación de su presidente.
La organización calificó lo ocurrido como un “malentendido” y manifestó su expectativa de que las circunstancias puedan aclararse prontamente, confiando en que se conozca la realidad de los hechos.
Por ahora, no se conoce un pronunciamiento público del empresario sobre las acusaciones.
La investigación pone bajo atención no solo la trayectoria de Duque Villamizar, sino también las circunstancias en las que se estructuró uno de los proyectos empresariales más promocionados en el marco de la integración económica entre Colombia y Venezuela.