Lluvias elevan el embalse de Hidroituango a la cota 416 y EPM espera operar con sus cuatro turbinas
Las recientes lluvias en la cuenca del río Cauca favorecieron la recuperación de los niveles de agua del embalse de Hidroituango, que ya alcanzó la cota 416, según informó Empresas Públicas de Medellín (EPM). El aumento de los caudales mejora las perspectivas de generación de energía y permite a la compañía prepararse para los meses en los que se prevén mayores desafíos por el fenómeno de El Niño.
El gerente de EPM, John Maya, entregó un balance positivo sobre el comportamiento del embalse y explicó que las condiciones hidrológicas de las últimas semanas han permitido recuperar el nivel del agua. De acuerdo con el directivo, el embalse se encuentra a cuatro metros de la cota máxima autorizada recientemente por la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA).
La recuperación representa un avance para la central hidroeléctrica, ubicada en el norte de Antioquia, en un momento en el que la disponibilidad de agua es determinante para garantizar la generación eléctrica y atender las necesidades energéticas del país.
Maya de la EPM señaló que el incremento de los caudales no depende exclusivamente de las precipitaciones en la zona donde está ubicada la central, sino también del comportamiento de las lluvias en otras regiones que aportan agua a la cuenca del río Cauca.
Aunque septiembre no presentó los niveles de precipitación esperados frente a los promedios históricos, el comportamiento de octubre ha permitido mejorar las condiciones del embalse y avanzar hacia niveles superiores.
El gerente explicó que las proyecciones iniciales contemplaban una recuperación durante septiembre, octubre y noviembre. Sin embargo, las condiciones registradas durante las últimas semanas han permitido avanzar desde la cota 408 hasta la 416.
La expectativa de EPM es que las lluvias que puedan presentarse en los próximos días contribuyan a mantener esa tendencia y permitan acercarse al nivel máximo autorizado.
Otro de los avances importantes tiene que ver con la disponibilidad de las unidades de generación. Debido a los bajos caudales, Hidroituango venía operando con dos de sus cuatro turbinas disponibles, lo que representaba un desafío para aprovechar plenamente la capacidad instalada de la central.
A esta situación se sumó una falla técnica que afectó la unidad de generación número tres. Según explicó Maya, el inconveniente estuvo relacionado con un interruptor y ocasionó afectaciones en algunos cojinetes de la máquina.
El directivo de EPM aclaró que la falla no estuvo relacionada con el fenómeno de El Niño y manifestó su expectativa de que las reparaciones permitieran recuperar la unidad durante el fin de semana mencionado en sus declaraciones.
Con esa intervención, EPM esperaba contar nuevamente con las cuatro unidades funcionales y aprovechar la recuperación de los niveles del embalse para fortalecer la generación de energía.
La disponibilidad de las cuatro turbinas resulta relevante para el sistema eléctrico colombiano, especialmente ante la posibilidad de que las condiciones climáticas reduzcan los aportes hídricos en los próximos meses.
La recuperación del embalse también tiene importancia estratégica de cara a los meses en los que podrían presentarse condiciones más exigentes para la generación hidroeléctrica.
Las autoridades ambientales han advertido sobre los riesgos asociados al fenómeno de El Niño hacia finales de 2026 e inicios de 2027. Este evento climático puede provocar disminuciones en las precipitaciones y afectar los caudales de los ríos, con consecuencias para los embalses y la producción de energía.
En ese contexto, contar con mayores reservas de agua antes de los periodos secos permitiría a Hidroituango afrontar de mejor manera eventuales reducciones en los aportes hídricos.
El comportamiento de las lluvias durante octubre y noviembre será importante para determinar cuánto más puede recuperarse el nivel del embalse y qué condiciones tendrá la central para enfrentar los próximos meses.
Además del nivel del agua, la disponibilidad técnica de las turbinas será un factor determinante para aprovechar la capacidad de generación de la infraestructura.
Aunque el aumento de las precipitaciones ofrece un panorama más favorable para EPM, la evolución de las condiciones climáticas seguirá siendo determinante para la operación de Hidroituango.
Por ahora, la recuperación hasta la cota 416 y la expectativa de contar nuevamente con las cuatro unidades de generación representan avances para la central y para la preparación del sistema eléctrico frente a los posibles efectos de El Niño.