Falleció el recluso más anciano de EE. UU. luego de salvarse ocho veces de la ejecución
Una vida marcada por la cárcel y una condena que estuvo a punto de llevarlo a la ejecución en varias oportunidades llegó a su fin. Francis Clifford Smith, considerado el recluso más anciano de Estados Unidos, murió a los 101 años, después de permanecer más de siete décadas bajo custodia. Falleció mientras dormía por causas asociadas a su avanzada edad.
Smith fue condenado a muerte en 1950, cuando tenía 25 años, por el asesinato de Grover Hart, vigilante nocturno de un club en Connecticut. Sin embargo, siempre sostuvo que era inocente y con el paso de los años surgieron dudas alrededor del proceso: algunos testigos se retractaron, un preso habría confesado ser el verdadero responsable y hasta un agente que participó en el interrogatorio manifestó dudas sobre si Smith estuvo presente durante el crimen.
Su historia tuvo un capítulo que parece sacado de una película: se salvó de la ejecución al menos ocho veces y en cada ocasión llegó a recibir su última comida. También protagonizó una fuga de 12 días en 1967 y, durante sus décadas en prisión, fue apodado “El hombre de los pájaros de Osborn” porque guardaba pan para alimentar a las aves.
En 2020 obtuvo libertad condicional supervisada y fue trasladado a un centro para adultos mayores, donde permaneció hasta su muerte. Su caso vuelve a poner sobre la mesa el envejecimiento de la población carcelaria estadounidense: un estudio de 2025 citado en la información señala que la cantidad de presos de 55 años o más aumentó casi 400 % entre 1991 y 2021, y estima que para 2030 al menos un tercio de la población penitenciaria podría superar los 50 años.