“Ninguna niña se casará durante mi mandato”: la líder africana que anuló más de 3.500 matrimonios infantiles
Durante más de dos décadas, Theresa Kachindamoto enfrentó una de las prácticas que más golpeaba a las niñas de Malaui: el matrimonio infantil. En 2003, al asumir como jefa principal del distrito de Deza, encontró menores de apenas 12, 13 y 14 años cargando bebés en sus espaldas, cuando deberían estar en las aulas. Aquella realidad la llevó a convertir la defensa de la infancia en una de sus principales luchas.
Kachindamoto decidió enfrentarse a la tradición y tomó medidas contundentes. Reunió a los líderes de su territorio y les exigió comprometerse con la prohibición de los matrimonios infantiles; quienes incumplieron fueron destituidos hasta que las uniones fueran anuladas. Su lucha permitió cancelar más de 3.500 matrimonios infantiles y facilitar que miles de niñas regresaran a la escuela. “Si educas a tus hijas, lo tendrás todo en el futuro”, fue una de las frases que resumió su filosofía.
Su trabajo trascendió las fronteras de su distrito y contribuyó al movimiento que impulsó cambios legales en Malaui. En 2017, el país elevó de 15 a 18 años la edad mínima para contraer matrimonio, mientras Kachindamoto recibía reconocimientos internacionales por su defensa de los derechos de las niñas, entre ellos el Vital Voices Global Leadership Award. Su firmeza le valió el apodo de “la Terminator de los matrimonios infantiles”.
Theresa Kachindamoto falleció el 13 de agosto de 2025, a los 66 años, pero dejó un legado que continúa siendo recordado en África y en otros lugares del mundo. Su historia demuestra cómo una mujer, desde una posición de liderazgo local, consiguió desafiar prácticas arraigadas y devolverles a miles de niñas la posibilidad de estudiar, crecer y decidir sobre su propio futuro.