Tiburones y rayas: el alarmante declive de los guardianes del mar
La población mundial de tiburones, rayas y quimeras ha sufrido una disminución devastadora en las últimas décadas, según un estudio reciente publicado en la revista Science. Desde 1970, la sobrepesca ha reducido a la mitad estas especies marinas, y hoy, alrededor de un tercio (entre el 33,3 % y el 37,5 %) de ellas están en peligro de extinción. El estudio, que analizó 1.199 especies de todo el mundo, muestra que la captura masiva, impulsada por la demanda de carne, aletas y aceite de hígado, ha provocado una caída del 64,8 % en las poblaciones desde 1951, amenazando el equilibrio de los ecosistemas marinos.
Los tiburones, como depredadores tope, desempeñan un papel fundamental en la regulación de las cadenas alimentarias oceánicas, mientras que las rayas contribuyen al oxigenado de los sedimentos marinos y al almacenamiento de carbono. La desaparición de estos animales no solo desestabiliza los ecosistemas, sino que también tiene consecuencias indirectas sobre otras especies marinas. Nathan Pacoureau, coautor del estudio e investigador del Instituto Universitario Europeo del Mar, advirtió que la disminución de estas poblaciones afecta significativamente el funcionamiento de los océanos y su capacidad de sostener la vida marina.
Las cifras son contundentes: las capturas de tiburones y rayas se duplicaron entre 1950 y 2000, alcanzando 1,5 millones de toneladas anuales. Este ritmo insostenible de pesca, sumado a la falta de regulaciones efectivas, ha colocado a estas especies en un punto crítico. Según el profesor Colin Simpfendorfer, de la Universidad James Cook de Australia, es fundamental disminuir la presión de la pesca, reforzar la gobernanza de las zonas pesqueras y eliminar las subvenciones perjudiciales para garantizar la supervivencia de estas especies clave.
El deterioro de las poblaciones de tiburones y rayas forma parte de un panorama más amplio de pérdida de biodiversidad. Según el informe Planeta Vivo de WWF, el tamaño promedio de las poblaciones de fauna silvestre ha caído un 73 % entre 1970 y 2020. En América Latina y el Caribe, la situación es particularmente crítica, con un declive del 95 %. La desaparición de tiburones y rayas no es solo una tragedia ambiental, sino un llamado urgente a la acción global para proteger los ecosistemas marinos y garantizar un futuro sostenible para los océanos y sus habitantes.