La NASA enfrenta una decisión crítica sobre los astronautas varados en el espacio
La NASA se encuentra en un momento crucial mientras evalúa tres posibles escenarios para el regreso de los astronautas estadounidenses Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams, quienes están varados en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). La situación se ha vuelto tensa y cada vez más apremiante debido a los problemas técnicos que enfrenta la nave espacial Starliner, desarrollada por Boeing, que los llevó hasta la ISS. Aunque dos de los escenarios han sido discutidos públicamente, existe un tercer escenario del que pocos quieren hablar.
El primer escenario es el regreso a la Tierra utilizando la misma nave Starliner. A pesar de las preocupaciones generadas por las cinco fugas de helio y el fallo de cinco propulsores durante el acoplamiento de la nave con la ISS, Boeing sostiene que regresar en la Starliner sigue siendo factible y quizás la mejor opción. Según la empresa, las válvulas que causaron las fugas han permanecido cerradas durante la estancia de la nave en la estación, lo que podría permitir un desacoplamiento y reentrada seguros.
La fecha límite para tomar una decisión se acerca rápidamente. La NASA había informado inicialmente que las baterías de la Starliner podrían durar hasta 45 días, pero ahora han sugerido que la vida útil podría extenderse un poco más, aunque no indefinidamente. Ken Bowersox, administrador asociado de la NASA, declaró la semana pasada que para la última semana de agosto, la agencia debería tener una decisión final sobre el curso de acción, si no antes.
Lo que hace esta situación aún más compleja es la independencia que tiene la NASA para tomar decisiones críticas, incluso cuando son políticamente impopulares. La agencia ha aprendido de las tragedias pasadas, como los desastres de los transbordadores espaciales Challenger y Columbia, que cobraron la vida de 14 astronautas en total. Esta cultura de seguridad y responsabilidad está ahora en juego, mientras la NASA sopesa sus opciones.
El tercer escenario, del que pocos se atreven a hablar, implica una posibilidad que nadie quiere enfrentar: un escenario en el que el regreso de los astronautas a la Tierra podría no ser viable. Aunque no se ha discutido abiertamente, la posibilidad de un desenlace trágico está presente en la mente de todos los involucrados, aumentando la presión sobre la NASA para encontrar una solución segura antes de que se agote el tiempo.
