Lesiones bucales y dificultad para respirar, posibles signos de alarma del cáncer de cabeza y cuello
El cáncer de cabeza y cuello es un tipo de tumor poco común pero que puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de los pacientes debido a sus síntomas y secuelas. Se origina en diferentes áreas de la cabeza y la garganta, como los senos nasales, la cavidad nasal, la boca y las glándulas que producen saliva.
“En algunas ocasiones es común la aparición de úlceras bucales por el consumo de algunos alimentos o cuando el sistema inmune se ve comprometido. Sin embargo, la aparición de llagas blancas o rojas ubicadas en las encías o en la lengua que no se curan fácilmente, sangrado y dolor inusual en la boca, o hay dificultades para pasar la comida e incluso respirar, se debe recurrir inmediatamente a un especialista, ya que ante estos hallazgos se debe descartar la presencia de este tipo de cáncer”, comenta el doctor Paul Gis, Gerente Médico de Oncología para el clúster de Colombia y Ecuador de Merck.
Existen factores que aumentan la probabilidad de ser diagnosticado con este tipo de cáncer, como los antecedentes genéticos o de inmunosupresión. Sin embargo, dos factores que generan especial preocupación son el consumo de alcohol, tabaco y sus derivados, que son los principales factores de riesgo, y la asociación del 70% de los casos de cáncer de la orofaringe con el Virus del Papiloma Humano. Reducir estos factores de riesgo es esencial para disminuir las cifras de cerca de 800,000 pacientes que se reportan anualmente a nivel mundial, según datos de Globocan.
Para el diagnóstico de este tipo de cáncer, es posible realizar un examen físico, endoscopia, biopsias, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. En cuanto a los tratamientos, existen diversas alternativas farmacológicas que se emplean junto con la radioterapia, como los anticuerpos monoclonales, que ayudan a inhibir el crecimiento de las células cancerígenas.
Es esencial estar atento a los signos de alerta, ya que aproximadamente el 70% de los pacientes son diagnosticados con la enfermedad en un estado localmente avanzado, lo que reduce la efectividad de los tratamientos y disminuye las posibilidades de supervivencia en un escenario metastásico durante los próximos cinco años.