De la inundación a la sequía en un mismo año: lo que El Niño le está enseñando a Montería

Por Juan Francisco Durango Grisales, Ingeniero Civil, Esp., M.Sc., PhD. Hidráulica y Saneamiento Ambiental.

En febrero de este año los monterianos sacamos canoas por calles que nunca se habían inundado; en octubre el Ideam declaró oficialmente el fenómeno de El Niño, con una intensidad entre fuerte y muy fuerte que, con un 83 % de probabilidad, se mantendrá por lo menos hasta marzo de 2027. Pasamos del agua al tobillo al calor y a la preocupación por el agua de la llave en menos de ocho meses. Esa oscilación no es una rareza de 2026: es la forma en que funciona el clima del Caribe colombiano, y la ciudad tiene que aprender a vivir con los dos extremos a la vez.
Qué es El Niño y por qué este es distinto

El Niño es un calentamiento anormal de las aguas superficiales del océano Pacífico, frente a Perú y Ecuador, que cambia la circulación de los vientos y de la humedad en buena parte del planeta. Para medirlo, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) usa el Índice Oceánico de El Niño (ONI): cuando la temperatura del mar en la franja central del Pacífico supera en medio grado su promedio durante varios meses seguidos, se habla de El Niño; cuando queda medio grado por debajo, de La Niña. La Figura 1 muestra ese índice desde 1950. Las barras rojas son los episodios de El Niño y las azules los de La Niña; los picos de 1982-83, 1997-98 y 2015-16 fueron los grandes Niños de las últimas décadas, y el de 2026 ya está a su altura: el trimestre de agosto a octubre cerró en +2,46 °C.

Figura 1: Índice Oceánico de El Niño (ONI), 1950–2026
Fuente: NOAA, Climate Prediction Center, serie ONI (consulta del 7 de noviembre de 2026). Elaboró: HANDASA S.A.S.
La discusión diagnóstica de la NOAA del 8 de octubre de 2026 reportó una anomalía de +2,1 °C en la región Niño 3.4 durante septiembre y estimó en 83 % la probabilidad de que, entre octubre y diciembre, el evento supere a todos los registrados desde 1950. La misma NOAA advierte que un Niño más fuerte no garantiza impactos mayores, solo los hace más probables. Esa precisión importa: El Niño inclina la balanza hacia la sequía, pero no apaga la lluvia.

Lo que El Niño le hace a Colombia y a la región Caribe
En Colombia, El Niño se traduce en menos lluvia, más calor, ríos más bajos e incendios de cobertura vegetal. Un estudio del Ideam sobre los eventos ocurridos entre 1970 y 2010 encontró que en la región Caribe más del 80 % de los episodios de El Niño produjo una reducción significativa de las lluvias. Para este evento, el Ideam señaló a las regiones Caribe, Andina y Pacífica como las más expuestas, y aclaró que octubre y noviembre siguen siendo meses de lluvia; lo que se espera es que llueva por debajo de lo normal y que el déficit se acentúe desde diciembre. También advirtió que, aun con déficit, pueden presentarse crecientes súbitas e inundaciones.

Córdoba ya conoce el costo. Durante El Niño 2023-2024, el 30 de enero de 2024 se declaró la calamidad pública en 20 de los 30 municipios del departamento por la sequía y los incendios, se enviaron carrotanques a los municipios sin agua y el río Sinú bajó tanto que aparecieron bancos de arena que afectaron el transporte fluvial. En junio de 2026, cuando El Niño apenas se instalaba, el Ideam reportó para Córdoba un déficit de lluvia del 46 % frente a lo normal, uno de los más altos del país.

Cómo llueve en Córdoba y en Montería
Para entender lo que viene hay que conocer el calendario normal de la lluvia. El mapa de la Figura 2 se construyó con los registros de más de sesenta estaciones del Ideam en la cuenca del río Sinú, los mismos que analicé en mi tesis de maestría. Córdoba no recibe la misma lluvia en todas partes: el norte y el centro, donde están Montería, Cereté y Lorica, reciben entre 1.100 y 1.400 milímetros al año, mientras el Alto Sinú, hacia Tierralta, supera los 2.000 milímetros. Por eso lo que llueve en la cuenca alta, y lo que sale del embalse de Urrá, llega días después a Montería aunque en la ciudad no haya caído una gota.

Figura 2: Lluvia media anual en el departamento de Córdoba

Fuente: Registros mensuales de estaciones del Ideam, cuenca del río Sinú (procesamiento de J. F. Durango Grisales). Interpolación por inverso de la distancia. Elaboró: HANDASA S.A.S.
En Montería, la estación del aeropuerto Los Garzones registró en promedio 1.290 milímetros al año entre 1976 y 2017. La Figura 3 muestra que ese total no se reparte de manera pareja: de diciembre a marzo casi no llueve (enero promedia 6 milímetros y febrero 13), y de abril a noviembre cae casi toda el agua del año, con meses por encima de 170 milímetros como mayo, agosto y septiembre. La línea roja muestra lo que ha llovido en los meses con El Niño: en promedio 1.217 milímetros al año, un 8 % menos que en los meses neutros (1.322 milímetros), con caídas cercanas al 16 % en junio y al 18 % en septiembre y noviembre. No todos los meses bajan, y ese es el punto: El Niño reduce el total, pero los aguaceros fuertes siguen llegando.

Figura 3: Lluvia mensual promedio en Montería y lluvia en los meses con El Niño
Fuente: Estación Ideam aeropuerto Los Garzones, 1976–2017; clasificación de los meses con el ONI de la NOAA. Elaboró: HANDASA S.A.S.
Junto a esta columna va un mapa animado (archivo GIF) que recorre los doce meses del año: el departamento se pinta de amarillo en la temporada seca y de azul intenso a partir de mayo, mientras al lado crecen las barras de Montería mes a mes. La Figura 4 es uno de sus cuadros, el de octubre.

Figura 4: Cuadro de octubre del mapa animado de la lluvia mensual en Córdoba y Montería
Fuente: Estaciones del Ideam, cuenca del río Sinú. Elaboró: HANDASA S.A.S.
2026: el año de los dos extremos

El año empezó al revés. A comienzos de febrero, en plena temporada seca y bajo la influencia de La Niña, un frente frío llegado del norte descargó sobre el Caribe lluvias que la directora del Ideam calificó como sin precedentes: en los primeros siete días del mes cayó la lluvia esperada para todo febrero. Los aportes al embalse de Urrá, que en ese mes rondan normalmente los 121 metros cúbicos por segundo, llegaron a 2.351 metros cúbicos por segundo el 3 de febrero, según la CVS. El Sinú se desbordó, Córdoba encabezó la lista nacional de familias damnificadas con cerca de 78.000, y en Montería la Alcaldía censó a 35.676 personas y atendió a más de 6.000 en alojamientos temporales.
Pocas semanas después, el Pacífico cambió de fase. La Figura 5 compara la lluvia de cada mes de 2026 en Montería con lo normal para ese mes: enero y febrero multiplicaron varias veces su lluvia habitual, y de marzo a septiembre todos los meses quedaron por debajo, con déficits del 35 % al 45 % en abril, mayo y agosto. Octubre volvió a superar lo normal, como anticipó el Ideam. Estas cifras provienen de un reanálisis satelital y no de una estación, de modo que sirven para ver la tendencia más que para medir milímetros exactos.

Figura 5: Lluvia de cada mes de 2026 en Montería frente a la lluvia normal de ese mes
Fuente: Reanálisis ERA5 (Copernicus) servido por Open-Meteo para el aeropuerto Los Garzones; normal 1991–2020. Elaboró: HANDASA S.A.S.
Por qué hablar de canales en plena sequía

Sería un error pensar que, porque llega El Niño, los canales dejan de importar. Ocurre lo contrario. En la temporada seca los canales y las cunetas se llenan de sedimento, maleza y basura; nadie los mira porque no corre agua. Luego llega el primer aguacero fuerte, que El Niño no impide, y el agua no tiene por dónde salir. Ya lo vivimos en octubre de 2020, cuando una onda tropical colapsó el desagüe y en la vereda El Faro se encontró un taponamiento de cerca de 2 kilómetros, con unas 800 familias afectadas en barrios como Cantaclaro, La Pradera y Ranchos del Inat. Además, El Niño termina: los modelos prevén que se debilite en el primer semestre de 2027, justo antes de la temporada de lluvias que arranca en abril.

Montería drena sus aguas lluvias, en un 80 % de su área urbana, por caños naturales adecuados y canales que en muchos tramos también reciben aguas residuales, según el diagnóstico que hizo el BID en 2015 dentro de la Iniciativa de Ciudades Emergentes y Sostenibles. Un estudio reciente de la Universidad de Córdoba, aún en revisión, identificó 15 canales primarios de macrodrenaje y mostró algo que conviene repetir: ensanchar los canales por sí solo libera unas zonas pero traslada el problema aguas abajo; en su modelo, la ampliación eliminó 24 hectáreas inundadas y creó 12 nuevas más abajo. La Alcaldía lo ha dicho en sus jornadas de limpieza: la sedimentación y el arrojo indiscriminado de residuos son los que tapan la red.

Por eso la limpieza de canales no puede depender solo de las retroexcavadoras de la Alcaldía. Una cuneta despejada frente a cada casa, un sumidero sin bolsas, un caño sin colchones ni escombros, valen tanto como la maquinaria. Las juntas de acción comunal, los colegios y los medios de comunicación como este tienen un papel que ninguna obra reemplaza: avisar a tiempo dónde está tapado el drenaje y convencer al vecino de que la basura que hoy se tira al canal es el agua que mañana entra a su sala.
No podemos evitar El Niño, pero sí sus daños

Los fenómenos naturales van a seguir ocurriendo; lo que está en nuestras manos es cuánto daño hacen. La ingeniería ofrece hoy una combinación que funciona tanto para la sequía como para la inundación: las soluciones basadas en la naturaleza y los sistemas urbanos de drenaje sostenible, conocidos como SUDS. En lugar de evacuar el agua lo más rápido posible, la retienen, la infiltran y la liberan despacio, como muestra la Figura 6. Un antejardín verde en vez de uno cementado, un andén permeable, una cuneta con pasto y plantas (biozanja), un árbol en el separador, un tanque que recoja el agua del techo o una laguna de retención que en invierno guarde el agua y en verano sea parque. En Colombia no es una idea nueva: el artículo 153 de la Resolución 0330 de 2017 del Ministerio de Vivienda exige estrategias de drenaje sostenible en los nuevos desarrollos urbanos que modifiquen la cobertura del suelo.

Figura 6: Componentes de un sistema urbano de drenaje sostenible
Fuente: Esquema conceptual. Elaboró: HANDASA S.A.S.

La planificación ordenada es la otra mitad. Montería ya tiene una lección escrita en su propio territorio: varios de los barrios que hoy se inundan se levantaron sobre antiguos humedales y zonas bajas de la llanura del Sinú. La revisión del Plan de Ordenamiento Territorial que anunció la Alcaldía, para ajustar la ocupación de la ciudad en función del agua y reconocer al río y a los humedales como parte del sistema, es la oportunidad de no repetir el error. Conservar los humedales urbanos, respetar las rondas de los caños y exigir los SUDS en cada urbanización nueva cuesta menos que pagar las emergencias.
Y hay medidas que dependen de cada familia. Durante El Niño: usar el agua con cuidado, revisar fugas, recoger el agua lluvia del techo para lavar y regar, no hacer quemas ni fogatas cerca de pastos secos y reportar los incendios. Todo el año: no arrojar basura, escombros ni aceite a cunetas y canales; no rellenar ni cementar los caños ni las zonas verdes; sembrar árboles; mantener limpio el sumidero de la cuadra; tener a mano un plan familiar para una creciente, y seguir los avisos del Ideam y de la oficina de gestión del riesgo del municipio.
El Niño de 2026 llegó fuerte y nos va a exigir agua, energía y paciencia. Pero si algo dejó febrero es que en Montería la sequía y la inundación no son temporadas separadas, sino dos caras del mismo problema: cómo guardamos el agua cuando sobra y cómo la dejamos correr cuando llega. Prepararse para El Niño es, también, prepararse para la próxima creciente.
Juan Francisco Durango Grisales es ingeniero civil, especialista y magíster, director técnico de HANDASA S.A.S., firma de ingeniería de Montería dedicada a recursos hídricos, hidrología, hidráulica, saneamiento y gestión del riesgo.
Fuentes

NOAA, Climate Prediction Center. ENSO Diagnostic Discussion, 8 de octubre de 2026 (https://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/enso_advisory/ensodisc_Sp.shtml) y serie del ONI (https://www.cpc.ncep.noaa.gov/data/indices/oni.ascii.txt).

Portafolio. Ideam confirma oficialmente presencia del fenómeno de El Niño en Colombia con intensidad entre fuerte y muy fuerte, octubre de 2026.
El Tiempo. Fenómeno de El Niño: los efectos que puede tener en cada región de Colombia (estudio del Ideam sobre los eventos 1970–2010).
Semana. Más de 30 carrotanques con agua fueron enviados al departamento de Córdoba por grave sequía, 2024; Noticias RCN, 22 de enero de 2024.
AgroLatam. El Niño golpea a Colombia: 28 departamentos sufren menos lluvias (informe del Ideam de junio de 2026).
Mongabay Latam, febrero de 2026; El Colombiano, 21 de febrero de 2026 y reportaje sobre Urrá; El País (Cali), balance de la UNGRD, febrero de 2026; CVS, Auto 022 del 18 de febrero de 2026.
Ideam. Registros de precipitación de las estaciones de la cuenca del río Sinú, incluida Aeropuerto Los Garzones (1976–2017), procesados en la tesis de maestría de J. F. Durango Grisales (UABC, 2019).
Copernicus ERA5, reanálisis servido por Open-Meteo (https://open-meteo.com), consulta del 7 de noviembre de 2026.
El Heraldo. Comenzó intervención de los canales tapados en Montería, 7 de octubre de 2020; Limpian red de canales en Montería para evitar rebosamientos.
BID, Iniciativa Ciudades Emergentes y Sostenibles. Documento del programa para Montería (CO-L1155).
Pinto Argel, S. et al. (2026). Integrated hydrological–hydraulic framework for urban flood risk management in Montería, Colombia. Preprints.org, doi:10.20944/preprints202605.0339.v1 (sin revisión por pares).
Ministerio de Vivienda, Ciudad y Territorio. Resolución 0330 de 2017, artículo 153.
El Tiempo. Plan de reactivación económica y social de Montería tras las emergencias, 2026.